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La
fondation d'Amalfi, origines historiques et légendaires
Amalfi
est le lieu d'un printemps éternel. Dans ce
paradis terrestre, histoire et légendes se
croisent, se confondent, et deviennent indissociables.
Nombreux, en effet, sont les mythes liés à
la fondation de la ville.
Selon la légende, Ercole, dieu païen de
la force, aimait une nymphe du nom d’Amalfi,
mais son aimée eut de la vie brève :
elle mourut et Ercole voulut lui donner une sépulture
au plus bel endroit du monde et pour l’immortaliser,
donna son nom à la ville qu’il y bâtit.
Sur les origines
d'Amalfi émerge le témoignage du géographe
grec Strabon (1er sec. Av JC). A l’époque pré-romaine,
la côte amalfitaine devait être presque
complètement inhabitée, et l'unique
installation se situait à la frontière
orientale du littoral amalfitain avec des restes de
l’état étrusque de Marcina, coïncidant
avec la contemporaine Vietri sull Mare. Les diverses
histoires ont en tout cas toute en commun la descendance
romaine de la ville. Cela est même attesté
par des découvertes de restes archéologiques
d'âge impérial, parmi lesquels le ninfeo (bassin) d'une villa probablement édifiée aux
temps de l'empereur Tibère.
Parmi les diverses légendes nées autour
des origines d'Amalfi, la plus répandue narre
l’aventure épique d'un groupe de familles
romaines qui, du temps de l'empereur Constantin, parties
pour Constantinople, furent surprises par une violente
tempête dans la mer Ionienne qui les força
à se réfugier près de Ragusa,
en Dalmatie.
Après une brève halte, ils reprirent
la navigation et entre Palinuro et Pisciotta ils fondèrent
un village maritime, du nom du fleuve qui coulait
à cet endroit, ils l’appelèrent
"Melphes", l’actuel Melfi.
Menacés des fréquentes incursions des
Vandales, ils se réfugièrent à
Eboli, où ils demeurèrent tout en continuant
à explorer le voisinage.
C’est ainsi qu'ils découvrirent un lieu
bien protégé et riche en eau, où
ils décidèrent de s'établir définitivement.
Après une première installation à
Scala, ils fondèrent deux villes dans les vallées
en contrebas auxquelles ils donnèrent le nom
d'Amalphia ("A-Melphes"), en souvenir du village abandonné,
et d'Atranum, c'est-à-dire "assombris", à
cause des roches qui surplombaient l'étroite
vallée. Cependant,
l’origine du nom pourrait correspondre au nom
d'une famille romaine du 1er siècle après JC (les Amarfia).
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